Het eerste uitstapje: Brantôme met bezoek aan de beroemde abdij.

Het stadje ligt aan een meander van de Dronne bij een beroemde abdij. Het ligt rustig op een eiland en kijkt uit op de witte (!!) gevels van de kloostergebouwen die zich weerspiegelen in het water. In het ‘Bureau de Tourisme’ moeten we de toegangskaarten halen. Het bezoek aan de kerk is gratis, maar daar is dan ook niet zoveel te zien. De stenen klokkentoren is interessanter maar die kan je pas om 3 uur in de namiddag (met gids) bezoeken. We bekeken de toren dus enkel langs de buitenkant. Het is één van de oudste in Frankrijk, waarschijnlijk gebouwd in de 11^de eeuw op een 12 meter hoge rotswand, waaronder enorme grotten liggen. Het monument is door zijn ouderdom en zijn bijzondere ligging een van de pronkstukken van de romaanse kunst in de Limousin.

De grotten van de abdij zijn een heel merkwaardige bezienswaardigheid. De eerste monniken maakten de grotten geschikt voor bewoning en gebruikten ze later als bijgebouwen of als toevluchtsoord toen de abdijgebouwen bijvoorbeeld in de 11^de-12^de, de 14^de en de 17^de eeuw deels werden verwoest. De rondleiding is van ‘pancartes’ voorzien waarop je onder andere het verhaal van de H. Sicarius kan lezen. Zijn relikwieën, door Karel de Grote naar Brantôme gebracht, bevinden zich in de abdijkerk. Sicarius (St. Sicaire) - één van de onnozele kinderen – werd gedood door de soldaten van koning Herodus. De bron van de rots die aan Sicarius is gewijd, wordt nog steeds bezocht omdat het water zou helpen bij onvruchtbaarheid en kinderziekten.

Brantôme bezweek ondertussen onder de hitte (31 °C) maar in de grotten was het heerlijk fris. Het geplande slenteren door de straatjes, langs boetiekjes en middeleeuwse huisje, daar hadden we rap een alternatief voor bedacht. In een steegje vonden we een toegangspoort tot Restaurant La Gringuette, waar we op het terras nog net het laatste vrije tafeltje kregen vlak bij de Dronne. Dat was zó zalig.

Na de lunch zijn we de hitte van Brantôme ontvlucht … naar ons koele huisje Belle Vue.