León, daar waren we nu eens op voorbereid. Vooraf het adres van een parking gezocht, wat een mooie tijdswinst opleverde. De ruime ondergrondse parkeergarage ligt op 10 minuutjes wandelen van het oude stadscentrum. Gezien het toch al halfelf was, zochten we een "Bar-Desayunas" op in de Calle Colon en nestelden ons tussen de Spanjaarden met een koffie, een versgeperst appelsiensapje en een bocadillo con jamón.

In de Dominicusgids voor Noord-West Spanje las ik het volgende:

In de romeinse tijd was León een belangrijke garnizoenplaats.

De naam León is waarschijnlijk afgeleid van het Romeinse 'legio': legioen.

Ze werd hoofdstad van het koninkrijk Asturië - León begin de 10de eeuw en bleef tot in de 13de eeuw één van de belangrijkste steden in het christelijke noorden van Spanje.

León - Infantes de Léon

Voor we aan San Isodoro komen passeren we een beeldhouwwerk dat drie belangrijke legendarische koninginnen uit de geschiedenis van León uitbeeldt: Doña Elvira, Doña Sancha en Doña Urraca. Doña Urraca was koningin van Castilië en León van 1109 tot aan haar dood in 1126.  Doña Sancha was koningin van Léon (1018-1067) en was zelf de dochter van Doña Elvira en koning Alfonso V van Léón. 

San Isodoro

Heel bijzonder was het bezoek aan de San Isidoro Basiliek.

Deze basiliek is gewijd aan Isodore van Sevilla (560-636), bisschop van Sevilla en schrijver van één van de eerste encyclopediën. Hij is sinds 2002 de patroon van het internet.

Met toestemming van de emir van Sevilla werden de stoffelijke overschotten van San Isodore in 1063 overgebracht naar León om daar begraven te worden. In het bijhorend klooster bevind zich het Pantheon Real, de begraafplaats van de belangrijkste koningen en koninginnen van León uit de vroege middeleeuwen. De beschildering is uniek en wordt soms ook 'de sixtijnse kapel van de Romaanse kunst' genoemd. 

We bezochten eerst de kerk met kapitelen. Blijkt dat het Pantheon Real, die aansluit bij de kerk enkel te bezoeken is via het museum. Wij dus naar het museum waar we vernemen dat we dit enkel kunnen bezoeken met gids. Volgende rondleiding in het Engels is voorzien om 4 uur. Terwijl we nog wat rondkijken in de museumwinkel, komt men ons vertellen dat er een extra rondleiding in het Engels wordt voorzien om 1 uur. Dat wordt dus een drie kwartier wachten. Geen probleem. Ondertussen hebben we eventjes de pleintjes in de omgeving bezocht en iets gedronken op een terrasje.  Om 1 uur begon de rondleiding die ongeveer een uur duurde. Het pantheon is werkelijk uitzonderlijk mooi en zeker een aanrader voor iedereen die León ooit bezoekt. Spijtig genoeg mochten er geen foto's of video's gemaakt worden van deze unieke plaats. Geen nood, op het internet zijn er voldoende foto's te vinden -  controleer op Pantheon Real Léon. 

León

Na het bezoek aan het Pantheon Real gaan we op zoek naar de kathedraal, die daar niet ver vandaan ligt ... maar waarvan je de locatie door alle kronkelende straatjes toch moeilijk kan vinden.  Op een pleintje niet zo ver van de San Isodoro vandaan vinden we een leuk restaurantje. Terras buiten uiterst druk, maar als we vragen om iets te eten, worden we vriendelijk naar de eerste verdieping geloodst waar de tafels keurig mooi gedekt staan.  Het al is het na 2 uur en wij zijn - op een ander koppel na - de enigste bezoekers van het restaurant. Een half uurtje later ... een heel ander beeld. Restaurant overvol, alle plaatsen bezet en mensen wachten buiten om vrijgekomen plaatsen in te nemen. De drukte begint dus duidelijk na 14:30 uur.  Heel lekkere 'langoustinas' a la plancha gegeten. Nog een culinaire topper van onze reis. 

Wat verderop passeren we 'Casa de Botines', een gebouw ontworpen door Gaudi en in 1893 gebouwd voor de spaarkas van León. Hij heeft dan ook zijn standbeeld op het pleintje gekregen. 

Kathedraal van León

Onvermijdelijk was een bezoek aan de kathedraal, waar pelgrims, op weg naar Santiago, even verpozen, troost en rust zoeken of zich als ieder bezoeker laten overdonderen door de overdaad aan prachtig beeldhouwwerk in de zuilen en kapitelen en de houtensculpturen die je vanop hun hoge standplaats in de retabels streng beloeren, Santa Eulala, San Freulán, de Virgen del Dado (OLV van de dobbelsteen), de witte Madonna, aan wie de kerk is gewijd en werkelijk honderden anderen, Augurius, Torrubius, Fructuosus, Ildefonsus, Beatus en Casilda zijn er nog enkelen van. 

René voegt hier aan toe .... De kathedraal van León is inderdaad de 'kathedraal van het licht' - zeer hoog met enorm grote en hoge glasramen. Men kan slechts vermoeden hoeveel mooier deze prachtige architectuur er zou uitzien zonder die massieve donkere koorblok in het midden, die de ruimtelijkheid van de kathedraal volledig onderdrukt. Deze afgesloten koren met fijn uitgewerkte koorbanken zijn typisch Spaans en dateren meestal uit de barok (en de contra-reformatie). Ze zijn voor mij de perfecte uitbeeldingen van een 'machtige elitaire kerk' binnenin het kerkelijk instituut.